Le catamaran suisse PlanetSolar, premier bateau à énergie exclusivement solaire à boucler un tour du monde, est arrivé en début d'après-midi devant le port de Monaco, case-départ quittée en septembre 2010. Le bateau a franchi à 14h15 une ligne d'arrivée symbolisée par une arche d'eau et les cinq membres d'équipage ont salué depuis le pont la foule venue les accueillir sur les digues, à l'issue d'un parcours de 60 006 km à travers les océans.
En mettant pied à terre, le chef de l'expédition, Raphaël Domjan, un Suisse de 40 ans, a confié qu'il s'était cru par moments «sur un vaisseau spatial dans la voie lactée». «Nous avons réussi. C'est un message positif pour le monde : nous devons protéger notre planète et notre biodiversité», a-t-il déclaré. «Lorsque j'ai lancé ce projet il y a huit ans, la technologie disponible n'était pas aussi sexy, il y a eu de grandes améliorations», a-t-il encore noté, espérant avoir donné une impulsion à l'industrie de l'énergie solaire.
Le capitaine français Erwann Le Rouzic, 40 ans, commandant expérimenté de paquebots, s'est déclaré «extrêmement heureux d'avoir réussi». «On a tous ensemble écrit quelques lignes dans l'histoire maritime», a estimé son compatriote Patrick Marchesseau, qui a tenu la barre de PlanetSolar pendant l'autre moitié des kilomètres parcourus.
La puissance d'un scooter
Avec ses 537 m2 de panneaux solaires, le PlanetSolar arrive à produire 500 à 600 kw/h par beau temps, de quoi parcourir un maximum de 300 kilomètres lorsque la batterie est rechargée à 100%. La vitesse est à peu près celle d'un voilier puisque le moteur a la puissance d'un scooter. A bord, tout fonctionne grâce au soleil : du moteur jusqu'aux ordinateurs en passant par le chauffage de l'eau.
Après avoir traversé l'Atlantique et passé le canal du Panama, l'équipage franco-germano-suisse a mis le cap sur le Pacifique puis est revenu en Europe en franchissant le canal de Suez. Le navire a dû voguer le plus près possible de l'Equateur et suivre des routes qui changeaient constamment en fonction de l'ensoleillement.
De nombreuses manifestations sont prévues jusqu'à dimanche à Monaco pour accueillir le bateau et son équipage, dont des visites de ce catamaran futuriste de 31 mètres de long.
